우리의 어깨는 팔을 자유롭게 움직일 수 있도록 해주는 중요한 관절입니다. 하지만 과도한 사용, 퇴행성 변화, 외상 등으로 인해 쉽게 손상될 수 있는데, 그 대표적인 질환이 바로 어깨 회전근개파열입니다. 단순한 근육통으로 여기고 방치하면 만성 통증과 운동 제한으로 이어질 수 있어 정확한 이해와 관리가 필요합니다. 이번 글에서는 어깨 회전근개파열의 정의, 증상, 원인, 치료 방법, 예방법까지 건강을 지키기 위한 필수 정보를 담았습니다.
어깨 회전근개파열이란?
어깨 회전근개파열은 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 힘줄(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근) 중 하나 이상이 손상되어 찢어지는 질환을 말합니다. 회전근개는 팔을 들고 돌리는 동작에 핵심적인 역할을 하기 때문에, 이 힘줄이 파열되면 어깨 운동에 큰 지장이 생기고 심한 통증을 유발합니다.
어깨 회전근개파열은 젊은 사람에게는 외상이나 격한 운동으로, 중·장년층에서는 퇴행성 변화로 발생하는 경우가 많습니다.
어깨 회전근개파열 증상
어깨 회전근개파열에서 나타나는 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 어깨 통증: 특히 팔을 들어 올릴 때 심해짐
- 야간 통증: 누워 있을 때 어깨 통증이 악화되어 수면 방해
- 운동 제한: 팔을 위로 들거나 회전하는 동작이 어려움
- 근력 약화: 물건을 들거나 팔을 들어 올리기 힘들어짐
- 소리와 걸림 현상: 움직일 때 어깨에서 “뚝” 소리나 걸리는 느낌
이러한 어깨 회전근개파열 증상이 나타나면 단순 근육통이 아니라 힘줄 손상일 가능성이 크므로 조기 진료가 필요합니다.
어깨 회전근개파열 원인
어깨 회전근개파열이 발생하는 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
- 외상성 손상
- 넘어지면서 손을 짚거나, 무거운 물건을 갑자기 드는 경우 발생
- 스포츠 활동 중 외상으로 인한 급성 파열
- 퇴행성 변화
- 나이가 들면서 힘줄이 약해지고 혈액 공급이 줄어들어 자연적으로 발생
- 50대 이상에서 흔하게 나타남
- 과사용
- 반복적인 어깨 사용(페인트칠, 목수, 운동선수 등)으로 힘줄이 점차 손상
즉, 어깨 회전근개파열은 외부 충격뿐 아니라 생활습관과 건강 상태도 중요한 요인입니다.
어깨 회전근개파열 진단
어깨 회전근개파열을 정확히 확인하기 위해서는 다음과 같은 검사가 필요합니다.
- 신체 검사: 특정 자세에서 통증이나 근력 약화 확인
- X-ray 검사: 뼈 이상 여부 확인
- 초음파 검사: 힘줄 손상 여부를 쉽게 확인 가능
- MRI 검사: 파열의 범위, 위치, 정도를 가장 정밀하게 확인
빠른 진단은 건강 회복과 치료 계획 수립에 매우 중요합니다.
어깨 회전근개파열 치료 방법
어깨 회전근개파열의 치료는 손상의 정도와 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다.
1. 보존적 치료
- 약물 치료: 소염진통제 복용으로 통증 완화
- 물리 치료: 온찜질, 전기 자극, 초음파 치료
- 운동 치료: 어깨 스트레칭과 근력 강화 운동
2. 주사 치료
- 스테로이드 주사로 염증 완화
- 증상이 심할 때 단기적으로 효과적
3. 수술적 치료
- 관절내시경 수술: 손상된 힘줄을 봉합
- 부분 파열의 경우 최소 절개 수술로 봉합 가능
- 파열이 심하거나 오래된 경우에는 인공 힘줄이나 근육 이전술 필요
어깨 회전근개파열은 방치하면 힘줄이 더 손상되어 수술조차 어려워질 수 있어 조기 치료가 중요합니다.
어깨 회전근개파열 예방과 생활습관
어깨 회전근개파열을 예방하고 건강을 지키려면 생활습관 관리가 필수입니다.
- 무리한 동작 피하기: 갑자기 무거운 물건 들지 않기
- 스트레칭 습관: 운동 전후 어깨 스트레칭 필수
- 바른 자세 유지: 장시간 구부정한 자세 피하기
- 규칙적 근력 운동: 어깨 근육 강화로 힘줄 보호
- 충분한 휴식: 어깨 사용 후 회복 시간을 주기
이처럼 작은 습관만 바꿔도 어깨 회전근개파열 위험을 줄이고 어깨 건강을 지킬 수 있습니다.
FAQ: 어깨 회전근개파열
Q1. 어깨 회전근개파열은 자연적으로 회복되나요?
A. 부분 파열은 휴식과 보존적 치료로 회복될 수 있으나, 완전 파열은 수술이 필요합니다.
Q2. 어깨 회전근개파열 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?
A. 일반적으로 3~6개월 정도 재활이 필요하며, 파열의 정도에 따라 다릅니다.
Q3. 어깨 회전근개파열과 오십견은 어떻게 구분하나요?
A. 오십견은 어깨 관절이 굳어 움직임이 제한되는 것이 특징이고, 회전근개파열은 특정 동작 시 통증과 근력 약화가 뚜렷합니다.
Q4. 어깨 회전근개파열은 재발할 수 있나요?
A. 과도한 사용을 반복하면 재발할 수 있으므로 예방 습관이 중요합니다.
Q5. 건강 관리 차원에서 가장 중요한 예방법은 무엇인가요?
A. 스트레칭과 근력 운동, 그리고 무리한 어깨 사용을 피하는 생활습관이 가장 중요합니다.
마무리
어깨 회전근개파열은 단순한 어깨 통증을 넘어, 건강한 일상생활을 방해하는 대표적인 질환입니다. 조기에 발견하고 적절히 치료한다면 수술 없이도 회복이 가능하지만, 방치할 경우 만성 통증과 운동 제한으로 이어질 수 있습니다. 어깨 통증이 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받고, 생활습관을 관리해 건강한 어깨를 지켜야 합니다.